শফিক মুন্সি॥ সর্বশেষ আদমশুমারী অনুযায়ী বরিশাল সদর উপজেলার জনসংখ্যা ১ লাখ ৯৮ হাজার ৭৩৯ জন। তবে এই সংখ্যা দশ বছর আগের। এই দশবছরে জনসংখ্যা বেড়ে গেলেও খুব একটা বাড়ে নি জীবনমান।সরজমিনে গিয়ে দেখা গেছে, স্থানীয় অনেক রাস্তা এবং ব্রিজ হয় ভাঙাচোরা নয়তো ব্যবহার অনুপযোগী। যা স্বীকার করেছে স্বয়ং জনপ্রতিনিধিরাও। তবে এবার সেখানকার যোগাযোগ ব্যবস্থা উন্নয়নে পদক্ষেপ নেয়া শুরু হয়েছে।

উপজেলাটির ১০ টি ইউনিয়নকে যুক্ত করতে বিভিন্ন খাল এবং ছোট নদের ওপর নির্মিত হবে ১৬ টি ব্রিজ। জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের (একনেক) বিশেষ সভায় এসব ব্রিজ নির্মানের অনুমোদন দেয়া হয়েছে। চলতি অর্থবছরেই ব্রিজগুলো নির্মাণের কাজ শুরু হবে বলেও জানা গেছে৷ এর ফলে সেখানকার প্রায় দুলাখ মানুষের দুর্ভোগ কমবে বলে নিশ্চিত করেছেন স্থানীয় জনপ্রতিনিধিরা।

গত ১০ মার্চ সর্বনিম্ন ১৪ থেকে সর্বোচ্চ ৩০ মিটার দৈর্ঘ্যের আরএসএস (ইট – সিমেন্ট দ্বারা তৈরি দুর্যোগ সহনীয়) ক্যাটাগরির এসব ব্রিজের অনুমোদন দেয়া হয়।জানাগেছে, স্থানীয় সাংসদ ও পানিসম্পদ মন্ত্রণালয়ের প্রতিমন্ত্রী জাহিদ ফারুক শামীম এর প্রেরণকৃত সরকারি চাহিদাপত্রের (ডিও লেটার) অনুসারে ব্রিজগুলো নির্মাণে এগিয়ে এসেছে সরকার। অনুমোদন শেষে এখন শুধু কার্যাদেশ দেবার পালা। খুব দ্রুতই নতুন এসব ব্রিজ দৃশ্যমান হবে বলে আশা প্রকাশ করেছেন অনেকে।

দীর্ঘদিন বরিশালের গুরুত্বপূর্ণ এ উপজেলাটি অবহেলিত ছিল বলে উল্লেখ করেন সদর উপজেলার পরিষদের ভাইস চেয়ারম্যান মাহবুবুর রহমান মধু। এই জনপ্রতিনিধি বলেন, ‘ এখানকার বেশিরভাগ ব্রিজ সংস্কারের অভাবে এবং বয়সের ভারে এক প্রকার অকেজো ও ব্যবহার অনুপযোগী। যে কারণে স্থানীয় ১০ টি ইউনিয়নের মানুষেরা কষ্ট ভোগ করে’। তিনি আরো উল্লেখ করেন, বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা এবং বরিশাল সদর আসনের সংসদ সদস্য ও পানিসম্পদ মন্ত্রণালয়ের প্রতিমন্ত্রী জাহিদ ফারুকের ঐকান্তিক প্রচেষ্টার ফলে ১৬ টি ব্রিজ পেতে যাচ্ছেন তারা।

এ ব্যাপারে পানিসম্পদ মন্ত্রণালয়ের প্রতিমন্ত্রীর ব্যক্তিগত সহকারী (পিএস) শফিকুল ইসলাম পিন্টু বলেন, ‘ সদর উপজেলা সহ স্থানীয় অনেক উপজেলার বিভিন্ন ব্রিজ তৈরির লক্ষ্যে ডিও লেটার দিয়েছেন প্রতিমন্ত্রী মহোদয়। তাঁর তদারকির ফলে দ্রুত সদর উপজেলায় ১৬টি আধুনিক ব্রিজের কাজ শুরু হতে চলেছে ‘। একনেকে অনুমোদনের পরে বর্তমানে ব্রিজগুলোর কার্যাদেশ প্রদানের প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে বলেও জানান তিনি।

আর এমন সংবাদে খুশি স্থানীয় জনগণ। বরিশাল মহানগর ছাত্রলীগ নেতা মাহিদুর রহমান মাহাদ বলেন, ‘ বরিশালের গুরুত্বপূর্ণ একটি উপজেলা হিসেবে সদর উপজেলার যতটুকু উন্নয়ন দরকার ছিল বিগত দিনে তা হয় নি। সে কারণে একসঙ্গে ১৬ টি ব্রিজ নির্মাণের উদ্যোগে আমরা খুশি। প্রত্যাশা রয়েছে দ্রুত এসব ব্রিজের নির্মাণকাজ শেষ করে জনগণের চলাচল উপযুক্ত করা হবে ‘।